大麻存在的理由 ~ 內源性大麻素系統(Endocannabinoid system)

世界上所有的事物和人都有存在的理由,一塊石頭、一朵野花、一株大麻都在訴說自己的價值,但要有緣的人才能看見。有些人為愛存在,有些人為生命的美好存在,而大麻就是為了幫助人類解決病痛而存在。

大麻可以幫助到人類這麼多種病痛的原因在於大麻植物裡面的大麻素可以模仿人體內的內源性大麻素。人體內的內源性大麻素和其接受體,再加上人體內一系列的酵素則共同組合了一個系統叫做“內源性大麻素系統(Endocannabinoid system or ECS)。

如果把人體比喻為一台車,那麼神經系統就好比車裡所有的電線,而內源性大麻素系統就好比是車子的避震器。內源性大麻素系統的主要生理功能就是當身體受到感染、受傷或生活方式改變等的外界壓力時,它會把傷害減低然後漸漸的把身體帶回到一個平衡的狀態(homeostasis)。

這個系統是怎麼被發現的呢?1964年科學家Raphael Mechoulam 第一次從大麻分離出 THC,接著1988年Allyn Howlett博士和他的學生在研究THC在大腦內如何作用時發現了第一個大麻素接受體CB1,從此之後為大麻的研究大開了大門,整個內源大麻素系統漸漸被更多科學家所了解。

根據醫學博士Donald I. Abrams (目前是舊金山總醫院血液腫瘤科主任,加州大學舊金山分校臨床醫學教授)對大麻的研究,內源性大麻系統在人體很多生理功能佔有重要的調解角色,這些功能包括但不限於:

  • 痛苦和快樂的感覺
  • 免疫功能
  • 新生兒的吸允功能
  • 食慾
  • 體溫調節
  • 記憶
  • 發炎調節
  • 神經保護
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這個神奇的內源性大麻素系統會產生自己的內源性大麻素,也就是說我們人體本身就會產生跟大麻作用很像的化學物質,統稱“內源性大麻素 (Endocannbinoids)”。這些內源性大麻素就像是車子的機油一樣,存在身體每個生理系統之間(內分泌、細胞、肌肉骨骼、心血管、神經、消化、外分泌、生殖、呼吸和免疫),而目的就是在提供體內平衡(homeostasis),就像機油對車子有潤滑減磨、輔助冷卻降溫、密封防漏、防鏽防蝕、減震緩衝等作用。

當人體的內源性大麻素系統失調時,人體內的很多生理系統都會跟著出現問題。這也是為什麼大麻和CBD可以幫助這麼多種疾病,雖然它們不是仙丹,不會治療所有的疾病,但是他們可以補充體內不足的內源性大麻素,並把身體慢慢的帶回平衡點(homeostasis),接著很多生理的問題就會漸漸開始減少。

ECS

內源性大麻素系統(endocannbinoid system)

如果還有人跟你説“沒有內源性大麻素系統相關的研究報告”這種鬼話,請他們自己上知名醫學期刊網站PubMed查。自從1990年被發現到今天為止,總共有5227的研究報告是跟內源性大麻素系統(endocannbinoid system)有關的。  

就我們目前所了解,內源性大麻素系統包括下面幾項:

  • 最廣為人知的大麻素接收體CB1和CB2
  • 另外還有很多其他的大麻素接受體包括GPR18、GPR19、GPR55
  • 兩個主要的內源性大麻素:anandamide和2-AG
  • 負責合成和代謝內源性大麻素的酵素。DAGL負責合成,而FAAH和MAGL則負責代謝anadamide和2-AG

 

CB1 接受體 (cannabinoid receptor 1)

CB1受體主要存在於腦和脊髓中,在基底神經節,海馬,小腦中濃度最高。CB1受體對於THC有非常高的親和力。什麼意思呢?如果説CB1接受體是個鑰匙孔,那THC就是一個最容易打開CB1受體的鑰匙。一旦THC和CB1結合,就會天雷勾動地火般的產生欣快感。除此之外,CB1受體也被認為跟以下有關:食慾、免疫功能、肌肉運動、疼痛、眼內壓、知覺、人腦中的酬償系統(reward system)、體溫調節和嘔吐。這就是為什麼大麻中的THC可以用來控制化療的嚴重噁心嘔吐、青光眼、肌肉痙攣並且增加食慾。

 

CB2 接受體 (cannabinoid receptor 2)

1993年科學家在脾臟巨噬細胞(macrophage)中發現了CB2受體,特別在自然殺手細胞(natural killer cells) 中濃度最高。於是科學家認為,CB2受體在免疫功能,細胞增殖,炎症和疼痛調節作用中佔有重要的地位。這也是為什麼大麻有減少發炎和外傷並增加細胞再生的功能。

結論

目前普遍科學家對大麻素如何影響大麻素接受體的的機制不是完全理解。除了THC可以強力的結合CB1和結合部分的CB2, CBD則是以不直接結合CB2的方法來影響CB2和很多其他的接受體。雖然內源性大麻素系統還蒙著一層神秘的面紗,但是不可否認的,我們已經愈來愈認識它。目前已經有很多有關大麻或CBD如何幫助精神病糖尿病帕金森病癌症阿茲海默症漸凍人之類的研究,愈來愈多新的發展將幫助我們研發更多可以治療疾病的藥物。讓我們拭目以待吧。

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